39 Fachleute, ein Urteil: Die Polyvagal-Theorie ist als Theorie nicht haltbar — die Atemübung ist davon nicht betroffen

Worum geht es?

»Vagusnerv aktivieren«, »ventraler Vagus«, »dorsaler Rückzug«: Die Polyvagal-Theorie ist in zwanzig Jahren zur Standarderklärung für Ruhe, Sicherheit und Nervensystem-Regulation geworden — in Ratgebern, Apps und Coachings. Die Frage ist: Trägt die Erklärung, die da überall mitgeliefert wird?

Was wurde herausgefunden?

Im Februar 2026 haben 39 eingeladene Fachleute für Vagus-Physiologie, Vagus-Evolution und Wirbeltier-Sozialverhalten die fünf physiologischen Grundannahmen der Theorie geprüft; alle bis auf einen nahmen teil. Ihr Urteil: nicht haltbar. Wichtig dabei — der Aufsatz sagt über die Wirkung von Atem- oder Achtsamkeitsübungen ausdrücklich nichts. Er prüft ausschließlich die Begründung. Was messbar bleibt, ist schlichte Kardiorespiratorik: Der Vagus reguliert die Herzfrequenz, das Atemmuster verändert die Herzratenvariabilität, beim Ausatmen sinkt die Herzfrequenz.

Warum ist das wichtig?

Weil die Praxis bleibt, auch wenn die Erzählung geht. Bindung, Ko-Regulation, Sicherheit — diese psychologischen Kernideen sind Jahrzehnte älter als die Theorie und brauchen sie überhaupt nicht. Fürs Loslassen heißt das: Du kannst ruhig weiter atmen und üben — die neurophysiologische Geschichte darüber musst du nicht glauben. Und bei jedem Angebot, das mit »Vagus« wirbt, lohnt eine Ebene tiefer die Frage, was genau da wirken soll.

Wie kannst Du das für Dich nutzen?

Ein Abrüst-Hack statt eines neuen Hacks: Wenn du eine Atemübung machst, brauchst du keine Erklärung, um sie zu rechtfertigen. Vier Sekunden ein, sechs bis acht Sekunden aus, zwei Minuten lang. Was dabei messbar passiert — die Herzperiode verlängert sich beim Ausatmen — reicht als Begründung. Und bei »Vagus«-Sprays, -Bürsten oder -Geräten eine Ebene tiefer fragen: Was soll hier eigentlich wirken?

Wenn du gerade in Behandlung oder Begleitung bist: Das hier ist kein Grund, etwas zu ändern — sprich mit der Person, die dich behandelt.